Le concept de tribu en anthropologie

Abstract

Force est de constater que le concept « tribu » a resurgi avec vigueur à la faveur des événements récents survenus au lendemain du 11 septembre 2001 – notamment depuis la guerre en Irak et en Afghanistan. Outre divers articles de presse, plusieurs papiers et travaux à caractère scientifique ont paru depuis lors à ce propos (Roy 2004 ; Dawod 2004 ; Chatty 2005). Le sujet est par ailleurs réapparu en Algérie suite aux révoltes d’avril 2001 (Ben Hounet 2004 ; Salhi 2005). Dans ce papier, nous nous proposons de discuter du concept et d’en définir les contours. Cet exercice n’est pas inopportun puisque, paradoxalement, la notion de « tribu » fut à la fois l’une des plus utilisées en anthropologie (mais aussi dans d’autres sciences humaines telle que l’histoire), et l’une des plus ambigues dans son emploi. Ainsi, de nombreux auteurs traitant du Maghreb (mais pas seulement) font cas de « tribus » sans réellement nous expliquer ce qu’ils entendent concrètement par ce terme, le renvoyant au mieux à des groupes dont l’organisation sociale repose, de manière vague, sur la parenté ou sur un territoire commun ; au pire à des entités sans organisation sociale précise. A la rubrique « ethnie » du Dictionnaire de l’ethnologie et de l’anthropologie, on peut lire par exemple que le terme « tribu » est généralement réservé à des groupes de plus faibles dimensions que les ethnies – ensembles linguistiques, culturels et territoriaux d’une certaine taille – (Taylor 1991 : 242). Toutefois une telle définition, très large s’il en est, ne nous informe pas vraiment sur les spécificités de la notion de tribu...