Changing Contexts and Dynamics of Farmer-Herder Conflicts Across West Africa

Abstract

L’augmentation du nombre de comptes-rendus d’accrochages violents entre bergers et fermiers sur tout le territoire Ouest Africain dans la littérature universitaire et les journaux met en évidence l’urgence de mieux comprendre comment et pourquoi ces “vieux” conflits liés aux ressources s’intensifient maintenant et se rattachent à d’autres conflits d’ordre religieux, ethnique et politique. Bien que l’on n’ait pas observé la même prolifération d’armes à feu en Afrique de l’Ouest qu’en Afrique de l’Est et dans la corne de l’Afrique, on s’inquiète de plus en plus que ces conflits peu sérieux entre bergers et fermiers ne se rattachent à d’autres intérêts et ne se transforment en guerre dans et entre les états. Les érudits spécialisés dans la sécurité environnementale voient des liens de cause à effets entre la pauvreté de l’environnement et la violence. Mais cette perspective Malthusienne sur la pauvreté environnementale et les conflits a été critiquée par les écologistes politiques qui rejettent les “liens automatiques et simplistes” entre la pauvreté environnementale et les conflits violents, et “les façons sommaires et considérées comme fondamentales” dont les érudits de la sécurité environnementale analysent “des réalités empiriques complexes.”Les articles de ce numéro spécial montrent que nous devons faire bien attention à ne pas imputer des liens de causalité entre la pauvreté environnementale, imaginée ou réelle, et les conflits entre bergers et fermiers. Si les conflits entre bergers et fermiers sur tout le territoire Ouest Africain prennent la forme d’une concurrence ayant pour objet les ressources naturelles — par exemple, les conflits portant sur les dommages aux récoltes, l’occupation de sites de camping, l’obstruction de l’accès à l’eau, les vols d’animaux — le conflit sous-jacent peut très bien ne pas avoir pour origine les ressources naturelles, même quand les participants l’affirment publiquement. Les articles de ce numéro montrent également que si les conflits entre bergers et fermiers débutent de la même façon, — un nombre limité de personnes impliquées dans une dispute locale à propos de récoltes, d’animaux, d’eau ou de terrain – ils évoluent très différemment selon le contexte qui, lui, dépasse les problèmes locaux et englobe les problèmes régionaux, nationaux et internationaux. Dans leur examen du contexte socio-politique complexe faisant toile de fond aux conflits entre fermiers et bergers, les articles soulignent l’importance de se concentrer sur les différences à l’intérieur des groupes et les intérêts divergents des partis impliqués. Cette approche analytique aux conflits entre fermiers et bergers est indispensable si l’on veut comprendre pourquoi certains accrochages s’intensifient jusqu’à devenir conflit général violent et pourquoi d’autres sont résolus dans le calme. Les questions théoriques et analytiques soulevées dans ces articles ont également des implications sur la gestion d’autres ressources naturelles en Afrique et ailleurs.